잎이 항상 붉어서 "홍매자"라고 하는데 일본에서 개량한 품종이라서 "일본매자"라고도 한다 가지는 가늘며 약간 능선이 지고 자갈색이며 날카로운 가시가 있으며 어린 가지에서 어긋나기로 달리고 짧은 가지에서는 모여나기 하며, 거꾸로 선 피침형이고 끝은 뾰족하며 가장자리는 밋밋하다 꽃은 4~5월에 잎겨드랑이마다 총상화서로 아래로 늘어져 달리며 내한성과 공해에 강하고 생울타리로서는 가장 우수한 가시나무로 군락식재시 화려하고 아름다워서 정원수, 분재 등으로 많은 사랑을 받고 있는 나무 중 하나다.
